Los fantasmas de Preston continuamente vienen a mi mente. A veces pienso que "viven" en ella. Y me agobian. Son tantas las cosas que han destruido en nuestro querido pueblo que, quien como yo, intenta estructurar cómo hacer la Historia de este lugar único en Cuba, no sabe por dónde empezar, o cómo poner cada relato en su sitio exacto...y todo esto a pesar de que llevo años investigando, y escribiendo sobre el tema ( y muchos de ellos, no los he publicado, porque, entre otras cosas, los tengo reservados para cuando, Dios mediante, pueda publicar un libro en "papel"). Y uno de esos "temas pendientes" es precisamente, el de la Iglesia Metodista.
Aunque no tengo la fecha exacta, creo que ya en el principio de la década de los años 20 del pasado siglo, ya se encontraba construida la Iglesia Metodista de Preston, la cual estaba en la esquina de la calle B, y frente a una esquina del parque. Al costado izquierdo, mirándola de frente, quedaba el patio de la Iglesia, que terminaba a un lado del cine-teatro Preston. Detrás de ella, estaba mi casa, cuyo patio, colindaba con el del sitio de Culto. Siempre estuvo bellamente pintada de blanco, tal y como estaban la mayoría de las iglesias metodistas en Estados Unidos, principalmente, en el llamado Sur Profundo, y su arquitectura era la misma que la de estos Estados, de finales del siglo XIX.
Cuando usted entraba por la puerta principal ( tenía otra, en al parte trasera, que daba salida a su patio ), podía apreciar sus bancos, perfectamente alineados, donde se sentaban los feligreses, y al final del pasillo central, en un pequeño estrado, una mesa, con una Cruz de madera, sin la imagen de Jesús ( pues como ustedes saben, ellos NO veneran a NINGUNA ). Creo que tenía también, aunque nunca entré, una pequeña oficina o almacén.
No guardo en mi memoria, la frecuencia de sus llamados "Cultos" ( ellos no les dicen misas ), pero sí perfectamente, el que realizaban los domingos por la noche, donde cantaban Himnos maravillosos, sobretodo en inglés. También vienen a mi mente, dos imágenes relacionadas con la Iglesia: Una de ellas, las de un pastor muy querido en Preston, que todo el mundo conocía como "Mister Amstrong", un hombre de mediana estatura, y de mandíbula firme, el cual siempre vestía de blanco, y que como casi todos los feligreses, era de origen jamaiquino. Este caballero era amigo de mis padres, y solía hablar en inglés, con mi padre qepd. También el de una dama, que era muy amiga de mis padres, y de la cual desgraciadamente, no recuerdo su nombre, y que pasada la década de los '60, iba frecuentemente al hospital a ayudar a cuidar enfermos, a llevarles, además de aliento espiritual, comida que ella preparaba con mucho esmero para ellos. Esta Señora, de rostro agradable y fina sonrisa, fue un ejemplo de cristiana, y cantaba con voz fuerte, los Himnos en su Iglesia. Cuando mi madre, qepd, enfermó, ella fue muchas veces a verla, cosa que yo le agradecí siempre. Es una verdadera lástima que, a pesar de conocerla, no recuerde su nombre. Tampoco recuerdo el nombre de una mujer blanca, que fue Pastora de la Iglesia Metodista de Preston.
De mis recuerdos de niño, tengo algunos relacionados con la Iglesia Metodista, y voy a destacar dos de ellos. El campanario de la Iglesia, y el cielo raso, eran albergue de miles de murciélagos, cuyas deposiciones ( excrementos, llamados "Guano de murciélagos ), fueron, entre otras, la causa de su derrumbe. Pues bien, muchos niños, e incluso alguna que otra "persona mayor", nos colocábamos en la calle B, y en el pedazo de hierba de la parte trasera de la Iglesia, para, con palos, y ramas de árboles, matar o herir a los murciélagos cuando salían por centenares, al atardecer. Era un macabro espectáculo, pues resultaba una matanza de unos animales que no le hacían daño a nadie. Mi madre, siempre me llamaba y amonestaba por ello. Recuerdo que, uno de esos días, esta Señora, cuyo nombre no viene a mi mente, y que llegó temprano para preparar el templo para el Culto, nos amonestó duramente, sobretodo a un hombre que en esos "menesteres" estaba. Con su español con acento inglés, la dama acabó con aquel lamentable espectáculo, del cual siempre he estado arrepentido de haber participado. El otro recuerdo es sobre el juego de pelota "a mano" que celebrábamos en el patio de la la Iglesia. Para los jóvenes que lean esta historia, les explico que, nosotros fabricábamos unas "pelotitas" utilizando las cajas de cigarrillos Partagás, y con ellas, jugábamos. Esta pequeña pelota, se "golpeaba con la mano" y si era cogida por los jugadores que estaban en el campo, te la tiraban al cuerpo, y si te daban, eras "outs". Qué tiempos amigos míos!
Tampoco viene a mi mente el día en que se derrumbó la Iglesia Metodista. Dicen que fue un estruendo espantoso, que la "nube" de polvo provocada por la caída, duró horas. Dicen que esto ocurrió ( prácticamente fue una "implosión" ), porque el campanario, podrido por el "guano de murciélagos", cedió, y la estructura completa de la Iglesia, desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Sí recuerdo que muchas personas recogieron ,muchas "tablas", y que fue, o a finales de los '60, o a principios.
Mister William's, el profesor Yuni, como mejor le conocen, acoge en su casa, a los feligreses de Preston en la actualidad.
Lo cierto es, amigos míos, que a pesar de TODO lo que puedan decir sus detractores, La United Fruit Company pensó en TODO, cuando construyó el Central Preston. Decenas de feligreses jamaiquinos, norteamericanos, canadienses y cubanos, recibieron educación y práctica religiosa en las dos Iglesias de Preston, la Católica y la Metodista, y ha sido una gran desgracia, que ambas instituciones, con tanta Historia, ahora NO se encuentren físicamente en nuestro amado batey.
Agradezco al señor Pedro Linén la magnífica fotografía que ilustra esta historia.
Ah Preston! Cuántas personas interesantes han vivido en tus casi olvidados predios! Hoy traigo a colación a tres Personajes realmente interesantes, mezclados con otros que vivieron junto a ellos.
Comenzaré con una Dama de nombre mitológico: Cirse Benitoa. Esta señora, de hermosa figura y agraciado rostro, vivió muchos años en el hoy destruido y abandonado a sus "fantasmas", Hotel Miramar, otrora joya arquitectónica, donde se albergaron figuras de renombre internacional como Tongolele, nombre artístico con se conoce a la bailarina exótica Yolanda Montes, con raíces familiares en Tahití, y nacida en los Estados Unidos, y el Indio Araucano, seudónimo de Osvaldo Gómez, un magnífico Tenor chileno, que actuó en el escenario del Circo Teatro "La Rosa". Ambos actuaron en Preston allá por los lejanos años de la década de los '50 del pasado siglo. Pero NUESTRA Cirse, no hacía "honor" a su nombre mitológico ( por lo menos, no que yo tenga conocimiento ), no era una "maga que transformaba en animales a quienes la ofendían, sino que trabajaba en la oficina central, el cerebro burocrático de la United Fruit Company. Sabía manejar, y creo que tuvo un auto, como el que aparece en la foto que gentilmente nos mostró Julio B, y siempre tuvo perros de diferentes razas. Por muchos años fue "pareja" de un caballero de apellido Lamora, y cabalgaba en el asiento trasero de su inmensa moto negra. Muchos hombres de la época estuvieron "enamorados" de esta Cirse moderna de Preston, la cual también cambió muchas veces, el color de su frondosa cabellera.
La señora Damiana era todo un carácter. Yo la vi por primera vez, cuando contaba pocos años, cuando mi querida madre, qepd, me llevó con ella a entregarle unas faldas que le había plisado. Recuerdo su voz, gruesa, y áspera hasta para dar la bienvenida. Sin más allá, ni más acá, me agarró por un hombro, y me sentó en la mesa del comedor, y enseguida, en un platillo creo que de porcelana, tan pequeño que apenas cabía nada en él, me dio un pedacito de un flan que estaba exquisito, pero como era tan minúsculo, apenas si saboreé. Nunca pude olvidar, el enorme leopardo que caminaba entre la selva, excelentemente bordado, en un tapiz que se encontraba en la pared, exactamente frente a mí. Era Impresionante! A mi mamá le brindó una tacita de café, conversó un poco con ella, y enseguida se puso de pie, le pagó el trabajo, que elogió, y así terminó aquella visita. Esta señora era uno de los "misterios" de Preston, pues de ella se contaban muchas "cosas". Se decía que ella tenía encerrado a su marido, de nombre Jesucristo en el garage, y que sólo lo dejaba salir para que fuera a trabajar, y que acostumbraba a "azotarlo" de vez en cuando. Estas "historias" las oí decir a muchas personas. No sé si serían verídicas, pero bueno, vaya Ud a saber...Damiana tenía una hija de bonito rostro, y un super abultado "trasero", que las malas lenguas decían que era "postizo", que eran "relleno de papel con trapos"...Pero, todavía recuerdo a esta señora montando su bicicleta Niágara, con la "explosión" de "nalgas" ambos lados del sillín. Creo que eran de nacionalidad venezolana, porque dicen que, a los pocos años del desastre del '59, se fueron para ése país, donde la familia tenía muchas tierras.
El tercer personaje, cuyo apodo era "Michelín", porque era un excelente zapatero, que usaba ése formidable pegamento, era toda una figura de aquel Preston que ya no existe. Tenía su "puesto de zapatero", en la esquina de la calle A, opuesto a la casa de Raúl Jiménez, y decenas de personas iban a que les arreglaran "sus medios de transporte", y a conversar de todo un poco, porque en cuanto a jovialidad, no tenía rival Michelín, cuyo nombre verdadero era Roberto Carmenate. Con el paso de los años, él y su hermosa esposa Martha, se mudaron para un amplio cuarto en el Hotel Miramar, donde en muchas ocasiones, mi esposa Carmen y yo fuimos a visitarlos, porque Martha era una experta manicurista, y tenía a mi esposa como clienta. Mientras atendía a mi esposa, Roberto y yo solíamos conversar sobre múltiples temas, pero sobretodo, de lo mal que estaban las cosas en Preston y en Cuba. En la década de los '80, a finales, se fueron creo que para la Habana, con sus dos hijos. Michelín tenía dos competidores en su negocio zapateril: Otis un señor que era de Mayarí, y ponía su "puesto" al otro lado y el "Mudo", que primero trabajaba para Michelín, y luego heredó o compró ése negocio. De este dato, no estoy seguro. El "Mudo", luego tuvo un puesto de limpiabotas, que ponía en el portal del hotel New York ( es una bodega actualmente ), junto al del señor "Jilí", que fue uno de los primeros Personajes de estas Historias de Preston.
Voy a terminar este collage, con la Doctora en Pedagogía Elda Soler, que fue maestra mía en 5to y 6to grado en la escuela Félix Morales, y a la cual le debo, mi dedicación posterior al estudio de la geometría. La señora Elda, muy estricta, decía que "había que respetar a las matemáticas, porque era la Madre de todas las Ciencias", y tenía razón...Ella NUNCA trazó en la pizarra una recta a "mano alzada", sino siempre con una regla. Todavía hoy, que soy un viejo, yo SIEMPRE uso una regla cuando dibujo una recta...Elda Soler fue el alma del alzamiento del "3 de abril de 1958", reconocimiento que le fue otorgado posteriormente a otro. Ella se sintió traicionada por aquella "revolución" que trastocó TODO en Preston y en Cuba. Supe que había padecido una enfermedad mental y luego me enteré de su fallecimiento. Recuerdo cómo brillaban sus ojos, cuando explicaba las teorías de la semejanza de triángulos! Nunca vi nada igual en el resto del tiempo en que estudié!
Descansen en la Paz del Señor, TODAS estas personas que en su momento, le dieron a Preston, un encanto particular. Si alguien tiene algo que opinar, le pido por favor, que sean medidos y respetuosos.
