En este primer Collage he incluido a cuatro personajes y comenzaré por Irlando López.
Desde su iniciación como ayudante de dulcero allá por los años'40 finales en Mayarí, Irlando sintió una pasión, que crecería con los años, por el arte de hacer dulces finos. En el año '50, fue contratado como Maestro dulcero por Servando Conde, dueño del Siglo XX, y a partir de ahí, su desempeño no hizo más que mejorar. La gran vidriera de los dulces del Siglo XX siempre estaba llena de exquisiteces hechas por Irlando: Marquesitas, capuchinos, pasteles de guayaba y de carne, señoritas...Eran deliciosos TODOS! Amigos míos es sabido que en Miami hay una gran cantidad de Bakery's y muy buenos. Pero les digo que en NINGUNO de ellos he encontrado el SABOR que tenían los dulces que hacía este Señor del dulce en Preston. Quizás los pasteles que hacen en el Versalles, sean los únicos que se le parecen...
Además, Irlando era un magnífico ser humano, que siempre trató de ayudar a todos los que lo rodeaban. Con la llegada de las "termitas" todo comenzó a degenerar y a escasear pero la calidad de los dulces que hacía Irlando, seguía siendo la misma. En la dulcería que estaba frente al Hotel Miramar, actualmente abandonado y en ruinas, Irlando ayudado por Imao Matsumoto, continúo su labor a pesar de los pesares, y avanzado el tiempo, y ya jubilado, se fue para la Habana, donde radicaban sus hijos, donde terminó como Maestro repostero del Hotel Capri, luego de ganarle una competencia a 10 maestros de la capital. En ese lugar siguió haciendo los dulces finos de su juventud, porque es de suponer que, existían los materiales de calidad en ese hotel de lujo. Cuánto recuerdo de mi niñez, los exquisitos dulces del Siglo XX! En aquellos buenos tiempos una marquesita, un pastel, valían 5 centavos!! Los que peinamos canas, NUNCA olvidaremos al gran Maestro Repostero Irlando López!
Los hermanos Vera eran 4: Manuel, Marcelo, Domingo y Pipe ( así lo llamaban todos en Preston y yo no recuerdo su nombre ) y llegaron a Preston desde la lejana Canarias. Manuel era el mayor y era carpintero. Se decía que era el mejor constructor de barcos pequeños para pescar, y yo, aunque lo conocí ya muy viejo, aunque fuerte, puedo dar fe de ello, pues cuando me compré mi primer barquito, una chalana de sólo 11 pies y un cuarto, él la reparó completa solo con un serrucho, una hachuela, un martillo y un cepillo. Vivía en la calle E con su esposa y un hijo creo. Tite y Domingo trabajaban en el Central, y pescaban en el llamado Tiempo Muerto y más. Los dos eran magníficos pescadores al igual que Marcelo, que había convertido su trabajo como pescador, en todo un Arte. Imagínense que, este señor iba por las casas para que las personas le dijeran qué pescado querían comer ( curvino, ronco, biajaiba, pargo, sierra...) y él se los traía puntualmente. Mi querida madre, qepd, le encargaba curvinos pequeños y un serrucho de 3 a 5 libras para los jueves, y una lata de camarones para los sábados, y como un reloj, Marcelo los llevaba. Yo que era muy pequeño, 7 u 8 años, y generalmente estaba jugando frente a la casa, era el que pregonaba: "Mamá llegó Marcelo con el pescado". En mi cuadra eran varios los vecinos que le encargaban pescado, y casi todos, de distintas especies. Cómo era posible? Además de sus increíbles conocimientos de pesca, la Bahía en esa época, estaba prácticamente virgen y cuidada, condiciones que desaparecerían en los años '70 hasta hoy, por la encarnizada sobre explotación pesquera ( pesca indiscriminada con chinchorros entre otras cosas ), y la contaminación provocada por el hombre...
Dominguillo también era todo un maestro de la pesca y del tiempo, capacidades que pude conocer muy bien. Cuando La Gaviota, que era el nombre de la pequeña chalana que compré estuvo lista en el patio de la casa de Manuel, le pedí a Dominguillo que me ayudara a confeccionar una vela ( no tenía motor ), y que luego me enseñara a navegar con ella. El me contestó que no había problemas, que consiguiera 16 sacos de azúcar blanca, los cuales eran de un lienzo bastante bueno ( yo también hice con ellos bastidores para los cuadros que pinté en la década de los '80 ), y que le avisara cuando los tuviera, y así lo hice. Pero primero, como estábamos en menguante, me dijo que iríamos a cortar dos palos de patabán en el manglar para el mástil y la botavara ( en aquellos tiempos todavía se podía hacer, pero dicen que ya NO HAY mangles ). Luego que tuvimos el mástil, la botavara ( medía 18 pies ) y los sacos limpios y cortados, Dominguillo fue a la casa, acomodó la tela en el espacio entre el mástil y la botavara, y le enseño a mi esposa a coser la vela. Los dos siguientes meses, fueron de entrenamiento para mí y cuando aprendí a navegar a vela, fuimos, Domingo en su chalana "María del Rosario" ( ese era el nombre de su difunta esposa ) y yo en la "Gaviota" a pescar cojinúas a la Bolla de la Luz.
Todas las tardes, Dominguillo iba a los muros, y miraba para las montañas de Mayarí, generalmente rodeadas de nubes, y por el color de esas nubes, él sabía si, al día siguiente iba a soplar viento fuerte y más o menos a qué hora...Su sabiduría era tanta, que su hermano Pipe siempre le consultaba antes de salir, porque Domingo NUNCA se equivocaba. El estaba en su chalana, por la madrugada, con una gran oscuridad, y aparentemente dormido, y de pronto, se "despertaba" y decía: Lanza los cordeles, que ya están aquí ( las cojinúas )! Increíble.
En el "Collage" de hoy, he escrito sobre excelentes seres humanos, muy humildes, pero serviciales, los cuales desempeñaron su papel en el desarrollo de Preston. Descansen en Paz!
Nota: Las chalanas son embarcaciones de fondeo plano y los botes tienen el fondo cóncavo. La navegación a vela más simple, se hace con mástil y botavara.
