Aquel día lluvioso de septiembre de 1899, Andrew W. Preston caminaba presuroso por la séptima avenida de New York, rumbo al edificio que luego sería la sede de una de las más importantes y controvertidas Compañías de los Estados Unidos. Ese día, quedarían para siempre en el pasado, las inseguridades de aquel primer negocio de "bananas" que consiguió estabilizar, gracias a 9 amigos que invirtieron $2000, y que luego crecería hasta tener un capital de medio millón bajo el nombre de 'Boston Fruit Company en 1887, y de la cual era Gerente General. Pero como era un emprendedor, con tendencia a la aventura, hoy caminaba hacia un futuro que, sólo él veía brillante y prometedor, pues su "pequeño negocio" se iba fusionar aquel día con la United Fruit Company, y de la cual, él sería el Primer Presidente.
La reunión comenzó puntualmente, con una agenda simple que se cumplió totalmente, y finalizó cuando a propuesta de un comisionado de la United, fue elegido por unanimidad, Andrew W. Preston como el Primer Presidente de la United Fruit Company. Como un apéndice de aquella primera Acta, quedó la sugerencia de Andrew de realizar un viaje a la Bahía de Nipe en el oriente cubano, para "explorar las posibilidades de construir un Central azucarero en una de sus riberas". Aquel viaje sería dirigido personalmente por el Presidente Preston y llevado a cabo, en el excelente barco del Capitán Lorenzo D. Baker, al cual conocía Andrew desde 1870, cuando se inició en el negocio de las "bananas".
En junio de 1900, el barco "Esplendity" zarpaba del puerto de New York, perfectamente pertrechado, y por supuesto, armado, rumbo a Cuba, con el destino final de la Bahía de Nipe. En su camarote, Andrew revisaba las cartas naúticas y los mapas de la zona, los cuales habían sido revisados y aumentados por los excelentes cartógrafos del ejército norteamericano. A su lado, la cartuchera con el Colt 45 que lo había acompañado por sus viajes en el Salvaje Oeste, y colgado en la pared, frente a él, el sable que portó en sus innumerables excursiones por las selvas centroamericanas, en su búsqueda de bananas, pues a él NO le gustaba "delegar" en nadie. Luego subió al puente de mando, donde el capitán Barker le dijo:
- Andrew, si no hay un imprevisto, el 30 de junio estamos entrando a la Bahía de Nipe...
-Excelente Lorenzo! Oye, por cierto, has corroborado si en un río grande que desemboca en la Bahía hay cocodrilos?
- Bueno, eso no lo tengo confirmado, pero sí hablé con un español en New York que me dijo que él había visto "Caimanes" cuando navegó río arriba...
- Ya veremos Lorenzo. Nosotros estamos bien preparados y tu tripulación está perfectamente entrenada y armada. Además, mis amigos Joe y Bill, los han cazado en la Ciénaga de Zapata y en el Amazonas, así que estoy tranquilo por ése lado...
Y como había dicho el capitán Barker, el día 30, entraban por el estrecho canal a la hermosa Bahía de Nipe, sobre las 8 de la mañana. Al pasar por la desembocadura del Río Mayarí, mirando atentamente con los prismáticos, creyeron observar lo que supuestamente eran caimanes, aunque no se atrevieron a decir si eran reales o no. Andrew le dijo al Capitán Barker que fondeara frente a lo que los mapas llamaban "Punta de Tabaco", y así se hizo. Fue bajado un barco auxiliar con 6 remeros, donde además iban Andrew, y sus amigos Joe Y Bill. Atracaron en una pequeña playita, y a golpe de machete y hachas, consiguieron llegar a la otra parte, desde donde se divisaba la impresionante vista de la otra parte de la Bahía. Entonces Andrew dijo:
- Ahí enfrente, vamos a construir un muelle de cabotaje, para embarcaciones pequeñas y frente a esa "punta", a un costado de donde está fondeado el "Esplendity", construiremos un Muelle, grande, con toda la seguridad y profundidad para recibir barcos de gran tonelaje, que transportarán nuestra azúcar. Y allá, hacia el suroeste, construiremos el Central...
Su amigo Joe, le dijo:
- Qué Visión y Fe tienes Andrew! ( porque él sólo veía mangle tupido, enrevesado, y le parecía que su amigo estaba "soñando" algo que nunca ocurriría )...
Pero se equivocaba el señor Joe! TODO se hizo como lo había previsto y dicho Andrew W. Preston!!!
continuará....
