No se puede hablar del renacimiento de la Iglesia Católica en el Oriente cubano, sin mencionar a los Verbitas, nombre respetado con que se conocen en las diferentes regiones de Cuba, y el mundo, a los Misioneros del Verbo Divino.
La Congregación del Verbo Divino, fue fundada en Holanda, en el pueblo de Steyl casi en la frontera con Alemania, el 8 de septiembre de 1875, ( por coincidencia, el mismo día de agosto, que luego sería la Fiesta de la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba ), por el sacerdote alemán San Arnoldo Janssen, porque según el mismo declaró: "Mi religiosidad me llamaba a emprender esta iniciativa, cuando escuchaba el clamor de tantas Almas sin Pastor", y por eso buscaba "responder"con lo único que le parecía necesario: "El Anuncio del Evangelio". El 2 de marzo de 1879, José Freinademetz, junto con Juan Bautista Anzer, recibió la Cruz Misional de manos del Nuncio Apostólico. San Arnoldo también fundó dos congregaciones de mujeres ( monjas ), Las Siervas del Espíritu Santo, y las Siervas del Espíritu Santo de Adoración Perpetua. El sacerdote Arnoldo Janssen fue Beatificado el 19 de octubre de 1975, por el Papa Pablo VI, y fue canonizado en el 2003, por el Papa San Juan Pablo II. Aquella lejana acción de un hombre santo, llevada a cabo en un pueblecito de Holanda, ha trascendido tanto, que hoy en día La Congregación cuenta con más de 6000 miembros, que trabajan en más de 67 países del mundo. Tanto los sacerdotes, como las monjas ( hermanas ), se caracterizan por una extrema HUMILDAD, y entrega TOTAL al servicio de Jesús y de la Iglesia Católica.
A principios de la década de los '80 del siglo pasado, llegaron a la ciudad de Holguín, desde donde fueron enviados a llevar la Fe a Mayarí, Preston, Nicaro y Sagua de Tánamo, y a partir de esos pueblos, fueron extendiéndose a Levisa, Nipe, Guaro...Trabajaron en condiciones muy difíciles desde todos los puntos de vista, y en muchas ocasiones, chocaron frontalmente con las "autoridades" comunistas, a las que no les "gustaba" que hicieran un trabajo de misioneros, mezclándose con el pueblo humilde y necesitado, llevándoles no sólo la Palabra, sino también consuelo y alivio con medicinas y alimentos. Gracias a su tremenda abnegación, fue reconstruida totalmente, la Iglesia de San Gregorio Nacianceno, en el pueblo de Mayarí, y reparadas las iglesias de Preston, Guaro, y Sagua de Tánamo, en cuyos espacios, volvieron a reunirse los creyentes de forma masiva, participando en las diferentes Pastorales ( de Bautismo, de Matrimonio, de Cuidado de enfermos, de catequesis de niños y adultos..), que eran dirigidas por Laicos comprometidos, todos bajo la tutela, de los sacerdotes Verbitas.
No recuerdo todos los nombres de aquellos excelentes Hombres de Dios, por lo que voy a mencionar y hablar de aquellos con los cuales me honra haber trabajado y conocido. Los Verbitas están formados por hombres y mujeres de Fe de todos los rincones del mundo, desde Asia, Africa, Europa, hasta América Latina, y de todas las razas y procedencias sociales, y su formación es extremadamente rigurosa. Las anécdotas que voy a narrar, dan fe de la gran humildad y entrega de ellos.
A mediados de la década de los '90, y bajo la tremenda situación del llamado "período especial", el párroco de san Gregorio y responsable de los Verbitas desde Mayarí hasta Sagua, era el Padre Joao Mellato, conocido por todos simplemente como el Padre Juan. Brasileño, era un hombre de gran fortaleza física, rubicundo, de elevada estatura y vos fuerte. Sus Homilías eran muy sentidas, y criticaba duramente la situación asfixiante en que vivía la población cubana. El fue el responsable de la reparación parcial ( porque no había más materiales ) de la Iglesia de Preston, que estaba prácticamente destruida. Reparó algunas vigas, puso cartón piedra en el piso, y cambió toda la "cablería", que tenía más de 50 años! Y a través del Padre Vico, mexicano, logró entregarme óleo de calidad y pinceles, con los cuales, además de "otros" materiales que pude conseguir, comencé la restauración de las deterioradas imágenes de la Iglesia. También logró, mediante no sé qué arreglo, obtener la Casa de los Muros, la cual sirvió para retiros, y desarrollar catequesis. Luego que un hombre loco? quemara la Iglesia, esta Casa se convirtió en el templo del pueblo.
Por supuesto que hubo muchos laicos que ayudaron a los Verbitas, en todos los pueblos donde ellos desarrollaban ( y aún lo hacen ) su admirable labor. En Preston, contaron con la decisiva colaboración de la maravillosa Juana Muguercia, qepd, la cual desde que yo tengo uso de razón, fue un Pilar de la Iglesia Católica de Preston. Juana hizo de todo en Nuestra Iglesia, desde limpiarla, hasta rezar día por día rosarios por el descanso eterno de los fallecidos, junto a sus familias y amigos. Fue, me atrevo a decirlo, la Columna vertebral del movimiento católico en Preston. Por sus abnegados servicios, fue invitada a visitar el Vaticano, viaje que la conmocionó profundamente, según ella me contó con lágrimas en los ojos. Su desaparición física fue un duro golpe para el catolicismo en Preston, pues desde su humildad profunda, era un Ejemplo Vivo! También fue un colaborador incansable, el profesor Elio Díaz Galán, qepd, que desde los inicios, estuvo al lado de los sacerdotes y monjas, tanto en las tareas espirituales, como en las duras construcciones, como fue el caso de la entrada de cemento que tenía la Iglesia, y que fue lo único que quedó luego del salvaje incendio que la destruyó. A su lado, también colaboró con mucho ánimo y resultados, su esposa, la también profesora María Amelia Bresler. En este recuento de una Historia necesaria, tampoco puede faltar un hombre cristiano que ha entregado toda su vida al catolicismo: me refiero al profesor de profesores Diosdado Samé. Sus Talleres de Oración llevaron la fe a muchos en Preston, y contribuyeron a consolidarla. Nunca olvidaré cómo, utilizando al Padre Ignacio Larrañaga, creador de estos maravillosos Talleres, Samé llamó a la Fe dentro de la Iglesia y también fuera de ella. Su ejemplo de cristiano católico, de Padre abnegado, de Profesor entregado a la noble causa de enseñar a tantas generaciones de prestonenses, quedará para siempre en la Historia de Preston! Cachita, Jorge Thomas y su esposa María, Niurka ricardo, cuya maravillosa voz alegró tantas Navidades y Fiestas Religiosas...Cuántos hermanos y hermanas han entregado parte de su vida a la Iglesia de Preston! A TODOS, qué Dios los bendiga!
Quiero finalizar este breve viaje por la Memoria de los Verbitas en Preston, con dos anécdotas. Una del Padre Juan y otra del Padre Thomás Kearney. En una ocasión, regresaba el Padre Juan de oficiar misa en Nipe, manejando el destartalado Ww ( escarabajo rojo ) que servía a los sacerdotes para moverse por las intrincadas y destruidas carreteras del municipio Mayarí, cuando de repente, en medio del "terraplén", vio cómo un hombre golpeaba a una mujer, y en aquella soledad, cayendo la noche, paró el "carrito", se bajó y sujetando al sujeto, le dio tremendas trompadas al agresor, dejándolo tirado, y montando rápidamente a la mujer, casi inconsciente en la parte trasera del ww, arrancó a toda velocidad y no paró hasta el hospital de Mayarí, donde dejó en las manos de los médicos a la pobre señora. Luego nos contó, que habían apresado al bandido golpeador, y luego lo habían soltado...Así de enérgico era el Padre Juan, que siempre será recordado en Preston! Este incidente, ocurrió en pleno período especial...
En una ocasión, luego de terminada la misa dominical en la Casa que hacía las veces de Iglesia, frente a los muros, Juana, qepd, hizo té de naranja, y el Padre Thomás, que tenía que esperar por el mismo Ww mencionado anteriormente, para regresar a Mayarí, me invitó a sentarnos, en sendas sillas frente a la Casa, mirando al mar, en una cálida y tranquila tarde de agostos. y el Padre comenzó a contar la historia de cuando fue enviado a la amazonía Paraguaya. Me dijo que montó en un tren en Asunción, que lo llevó a un lugar selvático, donde hizo trasbordo a un tren pequeño, con bancos duros de madera por asientos, y donde acomodó como pudo, su pobre equipaje, formado por una maleta vieja, y una caja con biblias y libros de oración. Dando saltos, arrancó el trencito, atravesando la jungla amazónica, hasta llegar a un pequeño pueblecito, donde terminaba la línea férrea. Para ése momento, el único pasajero que había era el Padre. Observó que, en el "anden", había un hombrecillo, de magro cuerpo y piel color aceituna, acompañado por una señora de la misma estatura, y un pequeñín con el pelo revuelto. Al bajarse, el señor se presentó como "el alcalde" del pueblo, y le preguntó que si era el sacerdote "Tomás". El Padre, que es irlandés, pero que habla fluidamente más de 12 idiomas, incluyendo el español, le respondió que sí, que él era el sacerdote que había sido enviado a aquel remoto pueblo. Y me dijo entonces el padre:
- Y sabes qué me dijo entonces?
Le contesté que no se me ocurría nada...
y él, riéndose, me contestó:
- Pues me preguntó que si podía ser el "maestro" de la escuelita del pueblo, pues no tenían...Y así fue,Raúl cómo comencé, además de dar misa, a dar clases...durante cuatro años...!
Y seguidamente me preguntó:
- Tú has leído "Las Mansiones del Castillo Interior" de Santa Teresa de Jesús?
Le dije que apenas iba por la tercera Morada...
Y entonces me dijo:
- Pues yo estoy apenas en el umbral de la primera...
Imagínense amigos! Si este sacerdote, que había pasado por tantos peligros, por tantas vicisitudes, arriesgando su vida para llevar el mensaje de la Palabra; si este hombre que había renunciado a TODO para dedicar su VIDA a ser un Misionero, decía eso, entonces, yo miserable pecador, estaba a mil kilómetros del "umbral" de la Primera Morada! Les recomiendo a los que lean esta semblanza, que lean o traten de leer este maravilloso Libro escrito por santa Teresa de Jesús...
Amigos míos, con estas muy humildes palabras que he escrito, he tratado de que, la loable labor de los Misioneros del Verbo Divino, en Preston, en toda Cuba y en el Mundo, sea recordada con respeto y admiración! Qué Dios bendiga a estos hombres y mujeres que entregan su VIDA al servicio de Jesús! Qué Dios los bendiga a ustedes!
Al final, les muestro una imagen de San Arnoldo Janssen, fundador de los Verbitas y de lo que se está haciendo ahora mismo en Preston, en el lugar donde estaba la Iglesia católica. Como pueden apreciar, los Verbitas han logrado edificar un peqjueño Templo.
